Avfallshierarkin visar stegen vi behöver ta
För avfallsområdet finns en omfattande lagstiftning. Avfallshierarkin tydliggör hur vi ska prioritera och att vi ska sträva efter att nå så högt upp i hierarkin som möjligt.
Avfallshierarkin innebär förenklat att avfall i första hand ska förebyggas. Om det ändå uppstår avfall ska det behandlas på ett miljö- och hälsomässigt säkert sätt.
Avfallshierarkin
Avfallshierarkin visar prioritetsordningen för lagstiftning och insatser inom avfallsområdet. Avfallshierarkin är gemensam för hela EU. Enligt avfallshierarkin ska avfall alltid först och främst förebyggas.
Om avfall ändå uppstår ska den som behandlar avfall eller är ansvarig för att avfall blir behandlat följa avfallshierarkin. Det innebär att i första hand ska avfallet förberedas för återanvändning. I andra hand materialåtervinnas, i tredje hand återvinnas på annat sätt och i sista hand bortskaffas. Ordningen gäller under förutsättning att det är miljömässigt motiverat och ekonomiskt rimligt. Vilken typ av återvinning som ska väljas bedöms i det enskilda fallet.
Det här betyder de olika stegen i avfallshierarkin
Förebygga
Stora mängder avfall går att förebygga. Det görs genom att tänka efter före något blir avfall. Produkter bör utformas så att de kan användas länge, är utan farliga ämnen, hållbara, reparerbara och möjliga att återanvända. Genom avfallsförebyggande åtgärder minskar mängden avfall men framförallt minskar mängden resurser och utsläpp som skulle ha gått åt vid nyproduktion.
Att förebygga handlar också om att minska mängden skadliga ämnen i material och produkter eller minska de negativa effekterna på människors hälsa och miljö som avfall ger upphov till.
Förbereda för återanvändning
Förberedelse för återanvändning innebär att en produkt eller komponent som blivit avfall, rengörs, repareras eller kontrolleras så att den kan användas igen utan någon annan förbehandling.
Materialåtervinning
Materialåtervinning innebär att avfallsmaterial upparbetas till produkter, material eller ämnen, antingen för det ursprungliga ändamålet eller för andra ändamål. Exempelvis kan återvunnet metallavfall används för produktion av nya metallprodukter.
Biologisk behandling som rötning och kompostering räknas som materialåtervinning. Rötning innebär behandling av biologiskt nedbrytbart avfall för produktion av biogas och där rötresten kan användas som jordförbättringsmedel. Kompostering innebär en annan behandling av biologiskt nedbrytbart avfall där resultatet kan användas som jordförbättringsmedel.
Annan återvinning, exempelvis energiåtervinning
Avfall kan även behandlas så att det blir till energi, till konstruktionsmaterial eller användas för återfyllning och markspridning. Markspridning innebär spridning av avfall i skogs- eller jordbruket som har positiva effekter.
Bortskaffning
Att lägga avfall på deponi är ett exempel på bortskaffning av avfallet. Andra exempel är att behandla avfall i markbädd, infiltration eller utsläpp till vattnen. Även förbränning utan energiåtervinning räknas som bortskaffning. Med det menas avfallsförbränning där syftet är att bli kvitt avfallet eller där förbränningsanläggningens energieffektivitet är mindre än 65 procent. Ett skäl till att avfall bortskaffas kan vara att det innehåller farliga ämnen som inte ska cirkulera i samhället.